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第294章

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当英国驻华公使朱尔典从熟睡中醒来时,外面的阳光正穿过玻璃窗照射在了他的床上,在木窗棂的遮挡下,阳光被分割成了一片片,在绣着花草的被面上变得斑驳绚烂了起来,看起来很有一种静谧的美感。

翻身坐起的朱尔典瞧了一眼窗外,发觉院子内的土地还是显得有些湿润,显然昨晚下的那场小雨并不算小。

他现在所居住的这座英国北京公使馆,位于东江米巷北,御河西岸。这原本是满清王朝醇亲王奕譞的府邸,咸丰十年英法联军攻入北京时英国军队强占了这里,因为这里距离皇城很近,于是在战后英国人就以每年1千两白银的租金霸占了这里作为英国的公使馆。

以此地的位置,和王府的各类建筑和面积,1千两白银的租金几乎等于白送。不过谁让朝廷打不过英法联军呢,自然只好捏着鼻子认了。

英国人得了此地,就着手进行改建,除了保留了一部分旧建筑外,也新建了一些外中内洋或完全西式的建筑。

而庚子事变,在签订《辛丑条约》时,英国人趁机在原址大加扩展,将北面的翰林院、銮驾库及其西边的兵部署、工部署(包括存料场)、蒙古内馆、鸿胪寺之一部等地方都占据了下来。这一番扩展,让现在的公使馆比原址扩大了两倍有多。

使馆的西界直至兵部街,因为四周空地很多,英国人便把西北部作为一处兵营,北部空地当成了操场。于是在一国之首都,政治权力的中心,居然出现了一个外国人的兵营,这待遇和殖民地也没什么区别了。

英国人除了将公使馆军事化之外,还将其空置的西南角一带,租赁给英商毛兰洋行和瑞士上百纳公司使用,不忘给自己赚取一些外快。

英国公使馆的大门更是仿罗马凯旋门的样式修建,是一座两层三间的门楼。立面用砖勾出了简洁的线角和拱券图案。凯旋门作为西方军国主义的象征,这无疑就是在向中国民众显示,英国人在此地乃是征服者。

当然,此时大多数中国人连罗马都不知在何处,自然也就没可能去了解英国人的这点阴暗心理了。至于居住在这老大帝国中心区域的英国人,还是相当享受这种静谧而安然的远东生活的,北京的气候可比印度舒适的多了。

作为大英帝国在华的特命全权公使,朱尔典爵士今年已经59岁。虽然他是一个英国人,但是他在中国度过的时间反倒是超过了故乡英国。就连他的名字,也深深的留下了中国的痕迹。

朱尔典是在24岁时来到中国的,当时他是来北京的英国领事馆任见习翻译员的。此后十余年间,他先后在中国的数个贸易口岸任职,奔走于南中国的多处地方。最终成为了英国外交部最为出色的中国通,他自己也承认,中国就是他外交生涯的全部。

从10月初开始的中国革命,虽然将整个中国闹了个底朝天,但是在这座英国公使馆内,朱尔典却依然享受着自己一成不变的生活习惯。一早起来先看上一会报纸,然后在床上用过早餐,接着才是下床洗漱,开始他一天的工作。

没有什么事件能够打断朱尔典爵士保持了20余年的生活习惯,就好像没有什么事件能够打破大英帝国对于这个世界的统治一样。不管中国革命党人在公使馆外掀起了多少惊涛骇浪,也无法越过公使馆的城墙,动摇大英帝国在远东的权威。

当然,随着革命党人在南北发难以来,朱尔典已经意识到脚下这个老大帝国已经真的快要入土了。哪怕英国政府此前还试图倾向于满清政府,英国人也挽救不了这个老大帝国走入死亡了。

而英国在华利益,也不容许英国政府轻率的在革命党和满清政府之间表态。今日之在华利益最大者,无疑就是大英帝国。中国进口货物的七成来自于英国;在华的外企,60%以上是英国或英国参股的。在这个各国实施关税保护的时代,一个开放市场对于英国来说,显然是不能放弃的;英国金融界的在华投资,1894年-19年间,汇丰等英国银行在华放贷额就达白银2.06亿两,英国在华房地产投资也达到了5100.5万美元;截至19年,英国还握有清政府2.2亿的“欠条”,是中国政府的头号债主。

只是傲慢如朱尔典也不得不承认,今日的日不落帝国,已经不再是维多利亚时代的大英帝国了。美国和德国作为后起之列强,正在在巴尔干、北非、巴勒斯坦乃至全球各地,对英国不断的制造麻烦。英国实在是占据了太多殖民地,堵死了这些后起之列强的上进之路,一场争夺世界霸主的大战似乎已经迫在眉睫。

而在英国的国内,议会对于向富人阶级增税的《预算法案》的关注还要多于海外各地爆发的冲突。光荣之日不落帝国,似乎已经对于自己所建立的庞大的殖民世界的管理责任,显得力不从心了。

在这样的国内外局势下,中国革命已经成为了大英帝国眼中的边缘冲突,并不值得过多的加以干涉。因此也就决定了英国政府对华政策的基调:稳定压倒一切。只要能够稳定住中国的局势,保证英国在华利益不受到损失,那么英国是可以默认眼前这个老大帝国的政权更替的。

作为英国对华外交政策的执行者,朱尔典显然已经接受了国内政府制定的外交方针,正挑选着能够维护英国在华利益的代言人。他的第一选择自然是和自己打过交道的满清下野大臣袁世凯,起码这位对于北洋新军的控制力是满清朝廷内无人可及的。

至于南方的革命党虽然闹的潮起云涌,也在第一时间向各国领事承诺要保障各国在华的利益,但是这些革命党的力量实在是太过分散,不管英国人支持哪一个都未必能够统一中国,最终将会让中国陷入长期战乱,从而让英国的在华利益遭受损失。

而北方的革命党,虽然倒是有一个统一的政权样子,可又同俄国人、德国人走的太近。加上北方革命委员会提出的反帝反封建口号也为朱尔典所不喜,因此朱尔典就没有考虑过让北方的革命委员会入关接手满清政权。

就在朱尔典坐在床上一边享用早餐,一边思考着如何逼迫满清朝廷给与袁世凯以更大的权力,好让这位袁将军尽快结束这场该死的革命时,突然有人无礼的闯入了他的卧室,向他叫嚷道:“不好了公使先生,中国人和日本人打起来了…”

正把牛奶杯往嘴边送去的朱尔典,下意识的抬头望向了门口,却一不小心把杯子里的牛奶洒了自己一身。他一边放下杯子,一边拿着餐巾擦拭着睡衣上的牛奶痕迹,最终还是把早餐端到床边的柜子上,自己起身跑去了一角的衣橱换了一身干净的睡袍。

朱尔典一边系着腰带,一边皱着眉头对闯入卧室的秘书说道:“华生先生,我告诉过你几次了,遇到事情请保持镇静,不要这么匆匆忙忙的。正如那些中国人说的,天塌不下来。

日本人和中国人打起来,我看这也是早晚的事。他们在长江上横行霸道的作风,都快要赶上我们了。要是不知道的人看到长江上发生的一切,都快要以为那是日本人的势力范围,而不是我们英国的势力范围了…”

朱尔典的秘书这才有暇插嘴为朱尔典指正道:“不,公使先生,是北面打起来了,不是在长江。”

朱尔典顿时停下了手上的动作,转头看着自己的秘书,再次求证了一声,得到了确定的回答后,才一脸诧异的问道:“日本人在北面和谁打?不,我的意思是和哪一边的中国人打?”

“是和革命党打,就是那个革命委员会。”

“为什么?他们究竟为什么打起来的?日本人难道欺骗了我们,放弃了中立立场,协助满清朝廷对革命党开战了吗?”

“具体的情况还不大清楚,不过这次好像不是日本人单方面的进攻,革命党几乎在同一时刻也向日本还击了。不过双方现在都没有发布正式的宣战公告,只是各自出了一份通电。

日本人的通电是,革命党人破坏了南满铁路,为了保护南满铁路的安全,日本南满铁路护路军决意解除长春以南革命党人的武装,并严正要求革命委员会把进入南满地区的武装力量撤回北满。

革命委员会的通电是,日方非法设置的警察昨日无理拘押中国学生在先,原本说好要外交解决事态的。结果今日一早就出现了南满铁路爆炸事件,这是日方为了保住铁路附属地内非法的警察权、行政权和征税权,对革命委员会的栽赃陷害。

为了保卫国家之主权,国民之正当权益,和外国投资商人在华的合法权益,革命委员会决定暂时解除南满铁路沿线的一切武装力量,由国民革命军接手南满铁路的保安问题。若有敢以武力抗拒着,革命军将坚决予以还击。”

朱尔典沉默了许久,方才继续问道:“这两份电报到底谁先发出来的?实际开战时又是谁先动的手?”

秘书华生低头看了一眼手上的两封电报,才回道:“中国人的电报早了15分钟,不过据说日本军队在公主岭西面先向国民革命军驻扎的阵地开了炮…”

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